Cæsar Guerini – Veni, Vidi, Vici

Efter knappt två decennier i branschen framträder Caesar Guerini som en av Italiens finaste vapenproducenter.

Prisvärda, högkvalitativa och vackra vapen med livstidsgaranti – tillsammans med Wes Lang (idag VD för Cæsar Guerini i USA), har bröderna Guerini etablerat sig skaran av världens mest framgångsrika vapentillverkare.

Över den norditalienska dalgången Gardone Val Trompia sträcker sig en klar, azurblå himmel som en stark kontrast mot dalens gröna gräs och bergssluttningarnas höga, vintergröna träd reser sig mot en kuliss av snötäckta berg. Verkligheten överträffar berättelsen och bilden om den storslagna naturen i Italiens bergsområden. Marken här innehåller stora mängder järnmalm och dessa fynd har bidragit till att regionen varit centrum för Italiens produktion av finare vapen ända sedan forntiden. Regionens vapentillverkning kan spåras ända tillbaka till etruskerna, som började utvinna järnmalm här och sedan smälte den till stål för sin svärdtillverkning. När romarriket blivit ett imperium började vapensmederna i Val Trompia förse legionärerna med vapen som sedan svingades över hela det vidsträckta riket, från Hadrianusmuren till Jerusalems portar. När tillverkningen av skjutvapen började kräva förstklassigt hantverk och stor kännedom om metallframställning under höga trycktoleranser, fick Val Trompias vapenproducenter rykte om sig att hålla hög kvalitet – ett rykte som lever kvar än idag. Som Italiens näst största vapentillverkare står Caesar Guerini högt i kurs bland de legendariska vapentillverkarna i denna mytomspunna dal. Att företaget klättrat så snabbt till en så prestigefylld placering är lika exceptionellt som deras vapentillverkning.

Bröderna Guerini och vännen Wes Lang fann förbisedd marknad

En företagsrådgivare som tittade på gevärstillverkningsindustrin år 2000 skulle knappast ha gett någon rådet att starta en skjutvapensfabrik i en dal som varit centrum för den italienska vapenhandeln under många århundraden. Men även om dörren till den här marknaden verkade vara stängd, hittade bröderna Antonio och Giorgio Guerini tillsammans med sin vän Wes Lang, dagens vd för Caesar Guerini i USA, ett möjligheternas fönster och lyckades ta sig in i den exklusiva kretsen av vapenhandlare.
Bröderna Giorgio och Antonio Guerini klev in i den flera generationer gamla familjeverksamheten i Val Trompia när de båda var i 20-årsåldern. Giorgio jobbade med försäljning och marknadsföring medan Antonio arbetade som ingenjör. Wes och Giorgio träffades när Wes jobbade med försäljning och marknadsföring för en annan italiensk vapentillverkare. De tre männen blev snabbt vänner och så småningom ledde deras telefonsamtal till täta, personliga möten, som sedan följdes av affärsplaner.

– Giorgio ringde en dag och sa: ”Vi är redo att starta verksamheten.” Jag minns att jag svarade att jag är med. Då var vi alla strax över 30, så det var den perfekta tidpunkten i livet att försöka starta det här företaget.

Medan Wes och bröderna Guerini fortfarande arbetade för olika toppföretag inom den italienska vapenindustrin, märkte de en förbisedd marknad med kunder som ville ha kvalitet till lägre priser , särskilt framträdande var den i USA. Denna kundgrupp ville ha funktionerna i finare hagelgevär, men till ett lägre pris än en skräddarsydd produkt. Trion bestämde sig för att möta dessa kunders önskemål och deras första gevär kom ut på den europeiska marknaden 2001 och importen till USA började 2003. I början förlitade sig företaget på ett nätverk av italienska leverantörer för att få fram komponenter till de tidiga Guerini-modellerna – affärsidén här påminde om när britterna tillverkade ”guild guns” med baskyl av Anson & Deeley-designen hundra år tidigare. Hög kvalitet i kombination med överkomliga priser resulterade i en skyhög försäljning. Och efter varje år med tvåsiffrig avkastning utvidgades basutbudet och produktionen av nya modeller blev mer centraliserad. När företaget hittade tillräckligt stora lokaler i Gardone Val Trompia, flyttade de ur lagerlokalen de hyrde och började bygga dalens första fullproduktionsanläggning på 50 år. Caesar Guerini köpte också en stor andel i pistolföretaget Fabarm för att kunna tillverka komponenter så att produktionen kunde hålla jämna steg med efterfrågan. År 2012 förvärvades Fabarm i sin helhet och därefter blev Guerini den näst största vapentillverkaren i Italien.

Kvinnliga skyttar – en växande marknad

En annan marknad med förbisedda kunder fångade Caesar Guerinis uppmärksamhet: kvinnliga jägare och sportskyttar. Antalet kvinnliga skyttar hade ökat kraftigt och företaget såg till att möta den här kundgruppen innan andra europeiska och amerikanska tillverkare ens insåg att det fanns en efterfrågan. Caesar Guerini tog fram sin Syren-modell år 2014 och sex år efter lanseringen bidrar varumärket mer än väl till företagets tvåsiffriga tillväxt.

– Jag har problem med att hålla tillräckligt med vapen i lager, så vi måste göra något rätt, säger Lynne Green, Syrens varumärkeschef. Efter att ha tävlat i lerduveskytte gick hon med i företaget som proffsskytt 2015 och jobbade deltid med Syrens marknadsföringsteam fram till 2016. År 2017 var hon ombord på företaget på heltid.

Syren – designat efter kvinnors anatomi och preferenser

Syren var en chansning, men en väl kalkylerad sådan. Innan Caesar Guerini lanserade varumärket var kvinnliga skyttar hänvisade till klumpiga, ”rosa och förkrympta” versioner av tillverkarnas standardmodeller eller modeller för ungdomar. Det gick såklart att få tag på skräddarsydda hagelgevär för kvinnor, men för många nybörjare inom sportskytte var priset alldeles för högt. Under mer eller mindre hela sin tid inom skjutvapentillverkningen hade Wes lagt märke till den här uppdämda efterfrågan och en växande skara av kvinnliga skyttar, men vägen till att bemöta deras efterfrågan var inte spikrak. Det var när hans fru, som gick en kurs i lerduveskytte, en eftermiddag sa att hon ville skjuta tillsammans med sina kvinnliga bekanta från kursen som han fick han en aha-upplevelse:

– Jag insåg att min fru tyckte om att skjuta. Hon tyckte bara inte om att skjuta med mig!
Förutom sin roll som företagsledare arbetar Wes med att montera skräddarsydda kolvar på Guerinis gevär. Och när han inte lyckades hitta en kolv i standardsortimentet som passade hans fru, började han från grunden för att det skulle bli rätt. Resultatet blev en vacker valnötskolv med ett smalare grepp, kortare kolvlängd, en upphöjd kam som kompenserar kvinnors längre nacke och högre kindben samt en anpassad kolvvinkel och skränkning som passar kvinnors kroppsform bättre. En kvinna som vill gå in i sportskyttet med ett gevär som hon kan prestera med, hittar det hon behöver i en Syren.
– För ungefär 80 till 85 procent av de kvinnliga kunderna passar en Syren direkt från hyllan. Till de övriga gör jag personliga modifieringar så att de får en modell som passar dem, säger Lynne. Guerini har satsat på oss kvinnliga skyttar, och marknaden svarar med uppskattning.

Genomgående kvalitet

Rent affärsmässigt kan man säga att Caesar Guerini arbetar enligt samma principer som bilindustrin: precis som med nya bilmodeller, utvecklas varje ny generation av Guerinis vapen genom förbättringar av föregående års sortiment.
− Även om jag är enormt stolt över ett gevär som vi säljer idag, kommer jag att vara ännu stoltare över ett gevär som vi säljer nästa år, säger Wes.
Trots att konstant förbättring kräver ständiga investeringar i forskning och utveckling, håller priset på ett hagelgevär från Caesar Guerini fortfarande jämna steg med målgruppens marknad:
– Det är dyrare att bygga ett gevär på det här sättet, men det betyder att du aldrig kommer att få ett av våra nyaste gevär och tänka ”jäklar vad jag önskar att de gjorde dem lika bra som förr”, säger Wes.
Många anser att Caesar Guerinis modell Invictus är en revolutionerande förändring när det kommer till hållbarhet bland hagelvapen – designen är ett resultat av flera års forskning för att hitta en teknisk lösning som ger samma känsla och mindre rekyl.

Livstids garanti

Innan några Guerini-vapen kommer in i sortimentet blir de godkända av italienska myndigheter enligt en högsta tillgängliga teststandard och genomgår en kvalitetskontroll på 300 punkter från vapeninspektörer i Italien. Om de skickas till USA, utförs ännu en kontroll på 300 punkter på Caesar Guerinis företagscampus i Cambridge, Maryland. Som standard erbjuds kunderna livstidsgaranti – ett exceptionellt erbjudande från en skjutvapenstillverkare – och en kostnadsfri service för alla nya vapen.

Revenant – prisvärt jaktvapen med utsökt gravyr

Ett exempel på hur långt företaget har kommit sedan den blygsamma starten är Revenant-geväret. Den här modellen ger också en föraning om vad marknaden kan förvänta sig av framtida erbjudanden. Mekanismen har en rundad baskyl som smälter sömlöst in i en välgjord valnötskolv vars yta oljats för hand och försetts med snygg nätskärning. Den djupa motivgraveringen av fasantuppar och fallande lönnlöv på baskylen och runda sidoplattor förstärker Revenants redan graciösa linjer. För en sådan här elegant finish förlitar sig Caesar Guerini på Bottega Incisioni C. Giovanelli, världens ledande företag inom mekanisk gravyr. De skapar vackra mönster för Revenant och andra förstklassiga Guerini-gevär genom att integrera maskinens gravyrprecision med konsten att handgravera.
– Att kombinera maskingraveringen med handgraveringen ger designen ett snyggt resultat, säger Wes.
De senaste tekniska framstegen inom metallurgi och maskinbearbetning ger en imponerande styrka och hållbarhet hos Revenants pipor och mekanism. Men geväret har inte bara ett vackert yttre: sätt det mot axeln och skicka iväg ett låtsasskott och du ser en snabb reaktion från 20-kalibermodellen. Det är uppenbart att geväret är designat av människor som jagar. Tittar man närmare på Revenants prislapp får man lite av en chock, men inte för att det är dyrt, utan för att det är så prisvärt:
– Att göra ett sådant här gevär med maskin hade varit omöjligt för 50 år sedan. Men eftersom tekniken är här, kan vi göra riktigt fina vapen numera, och vi kan göra dem till ett överkomligt pris, säger Wes.
Innan Julius Caesar korsade Rubiconfloden 49 f.Kr. uttalade han de bevingade orden alea iacta est, ”tärningen är kastad”. Caesar var fast besluten att inta Rom, och insatserna var höga. Det handlade om liv eller död, och när floden väl var korsad fanns det ingen återvändo. För tjugo år sedan, när Giorgio, Antonio och Wes startade Caesar Guerini, korsade de rent metaforiskt sin egen Rubicon. Planen var att bygga snygga, prisvärda och högkvalitativa gevär utrustade med de senaste framstegen inom skjutvapenstekniken. De skulle göra sina vapen bättre för varje år och aldrig någonsin backa. Äran för deras fantastiska framgång – den symboliska lagerkransen – tillhör alla dem som är verksamma hos Caesar Guerini.

TEXT: Oliver Hartner
FOTO: Terry Allen och Cæsar Guerini